Jeg er arkeolog og utdannet ved Universitetet i Lund med en PhD i middelalderarkeologi fra  1980. Siden 1998 har jeg vært ansatt ved NTNU som professor i historisk arkeologi. Jeg har vært  leder for Institutt for Arkeologi og Kulturhistorie og var direktør for Vitenskapsmuseet 2001-2013. Jeg har forsket på statsdannelse, byutvikling, handel og vareutveksling og håndverk i vikingtid og middelalder. I de senere årene  har jeg vært opptatt av internasjonal kulturarv i konfliktområder, og har bl.a  hatt prosjekter i Afghanistan, Kina, Tibet og Myanmar. Sammen med  Erik Jondell og Sæbjørg Nordeide mottok jeg  i 1994 Trondheim Kommunes Kulturpris Under min periode som direktør for Vitenskapsmuseet mottok museet Trondhjem Bys Vels pris i 2008 og i 2010  mottok museet utmerkelsen Årets Museum i Norge. Jeg har vært medlem av DKNVS siden 1994. Våren 2014 er jeg på forskningsopphold i Cambridge.